世俗化与人情味是麦积山石窟造像艺术的显著特点，通过前几期推送，大家看到了被誉为“东方微笑”的第133窟小沙弥，第121窟“窃窃私语”的菩萨与弟子，那噙在嘴角的一抹笑意，充满了温情。第44窟的主佛也面带微笑，有“东方美人”、“东方的蒙娜丽莎”之称，是一个充满了母爱光辉的女性形象。佛像面部呈鹅蛋形，肌肉饱满，温润如玉。眉目细长，嘴角微微内含，面带微笑，双目微微下视，既透露着佛的慈悲大度，又似乎饱含着一位母亲的慈祥与爱怜。因此，第44窟主佛可谓是麦积山石窟西魏时期的代表性雕塑之一。但你可知，这慈祥的微笑背后还隐藏着一个令人唏嘘不已的故事。

西魏文帝元宝炬和皇后乙弗氏非常恩爱，乙弗氏温良简朴，仁厚而没有嫉妒之心。当时，西魏刚在长安建都，政权未稳，主要军事力量都用来对付东魏的进攻，而柔然国又经常侵扰边境，西魏便无力分兵西顾。无奈之下，文帝只能采取和亲政策，迎取了柔然公主郁久闾氏，将乙弗氏废去，令其先居于别宫，后出家为尼。然而郁久闾氏还是心怀猜忌，文帝只好将乙弗氏迁往其子武都王元戊所在的秦州。文帝还曾派密使告知乙弗氏，让其蓄发，以待时机重返长安，重言旧好。

西魏大统六年（540）春，柔然突然举兵渡过黄河，直逼北部边境，西魏的大臣们一致认为柔然发动这场战争是郁久闾氏不受宠爱的缘故。万般无奈之下，文帝只能亲自手谕赐死乙弗氏。乙弗氏接到敕令，挥泪道：“天下康宁，死无恨也。”乙弗氏与武都王诀别，话语凄切，众人皆垂涕失声。还叫来僧侣设供，令侍婢几十人落发出家。

乙弗氏死后，武都王元戊“凿麦积崖为龛而葬”，将母亲安葬在了麦积山上的一个石窟中。后来文帝死后，废帝（乙弗氏之子）即位，又将母亲和父亲合葬在长安附近的永陵。

一般认为现在麦积山的第43窟便是最初安葬乙弗氏的“寂陵”，而旁边第44窟是武都王因怀念母亲而开凿，其主佛形象就是仿照乙弗氏而塑造的。

乙弗皇后的故事，为麦积山石窟增添了浓厚的人文内涵，也为麦积山石窟造像艺术增添了充满人性光辉的一笔。